Sabres tachi du XIIe au XVe siècle
Les sabres tachi sont les précurseurs du katana. Ils étaient couramment portés comme armes de guerre et signes distinctifs de statut social entre le IXe et le XVe siècle.
Contrairement aux katana, qui étaient portés tranchant vers le haut et glissés dans une ceinture, les tachi étaient portés tranchant vers le bas et suspendus à la taille par des bélières reliées à des garnitures métalliques sur le fourreau. Cela s’explique par le fait que les tachi étaient conçus pour être utilisés à cheval.
Les plus anciens fourreaux étaient incrustés de longues garnitures cylindriques appelées nagakanamono, généralement ornées de sculptures ajourées ou de pierres précieuses. Ces ferrures ornementales furent finalement remplacées par des paires de fines bandes métalliques (harubigata) puis, à partir du XIIIe siècle, par des bandes uniques effilées présentant des ouvertures en forme de cœur (heijigata).
Tachi d’apparat
Au Japon, le droit de porter le sabre était déterminé par le rang social. Les tachi étaient des symboles d’autorité et faisaient partie de l’uniforme quotidien de la cour impériale. Les tachi de cérémonie portés par les dignitaires de la cour étaient richement ornés, logés dans des fourreaux en palissandre décorés de nacre, d’incrustations d’or ou d’argent, de fines sculptures et de laque. À l’instar du système de cour lui-même, la conception des tachi d’apparat était fortement influencée par la culture chinoise.
Tachi militaires
Les tachi étaient à l’origine des armes de guerre, et le musée Kasugataisha possède plusieurs tachi conçus pour le combat. Ces sabres avaient tendance à posséder des fourreaux laqués de couleur sombre et étaient moins ornés que les sabres d’apparat offerts en cadeau ou portés lors d’occasions formelles.
