Table d’offrandes à huit pieds
Cette table à huit pieds est au cœur du rite shinto du shunsai, célébré au sanctuaire Kasugataisha depuis plus de 900 ans. En tant qu’objet, cette table n’est ni ancienne ni rare ; elle est remplacée tous les 20 ans. Elle représente néanmoins une longue lignée rituelle qui lie Kasugataisha à la maison impériale.
Le rite du shunsai se tient les 1er, 11 et 21 de chaque mois. Le matin, les prêtres se rassemblent à l’extérieur du sanctuaire principal pour présenter des offrandes aux quatre divinités qui y sont consacrées. Un tissu orné est déployé, sur lequel est placée cette table à huit pieds. Ensuite, un prêtre apporte une sélection de fruits et légumes de saison pour les présenter aux côtés des offrandes habituelles de riz et de saké. Le prêtre en chef récite une prière au nom des fidèles, suivie du chant à l’unisson des paroles de purification par l’ensemble des participants. À l’occasion, des miko (jeunes filles du sanctuaire) exécutent une danse kagura accompagnée d’un ensemble de cithare, de flûte et de cliquettes. Ce rite est ouvert aux spectateurs le 21 de chaque mois, mais une inscription préalable est requise pour y participer le 21 janvier.
Le premier shunsai fut célébré en 1121 par des prêtres du Département impérial des Divinités, et la première table d’offrandes provenait probablement du Palais impérial. Le shunsai est accompli pour la pérennité de la force et de la prospérité de la famille impériale et, par extension, du pays tout entier. Des rites tels que le shunsai renforçaient ainsi les liens étroits entre Kasugataisha, la famille Fujiwara et la famille impériale.